En las tradiciones espirituales orientales se practican dos tipos principales de meditación tanto de forma independiente como en combinación. El primero es la práctica de la atención receptiva que conduce a estados de discernimiento experiencial, y el segundo las prácticas de concentración que conduce a estados de absorción. El ejemplo más importante del primero de estos tipos es la meditación budista del discernimiento (vipassana), y del segundo tipo es la meditación yóguica expuesta en los Yoga Sutras de Pantajali.
Zen es el nombre en japonés de una tradición del budismo Mahāyāna, cuya práctica se inicia en China bajo el nombre de Chán.
Como toda escuela budista, el Zen tiene sus orígenes en India. La palabra Zen es la lectura en japonés del carácter chino chán, que a su vez es una transcripción del término sánscrito dhyāna (atención plena al momento presente), y traducido normalmente como "meditación".